Familie: Araceae
Spezies: Colocasia esculenta (L.) Schott
Allgemeiner Name: Taro, Elefantenohr
Etymologie
Colocasia leitet sich von dem altgriechischen Wort kolokasi ab, das sich auf die Essbarkeit der Rhizome bezieht.
Beschreibung
Eine Sumpfpflanze und krautige Staude mit einem großen Rhizom, das sich über oder knapp unter der Bodenoberfläche befindet.
Die Blätter dieser Pflanze sind groß und nach unten gerichtet. Sie haben die Form eines länglichen Herzens, sind blassgrün und haben ausgeprägte Adern. Sie sind hauptsächlich dekorativ und haben oft einen gewellten Umriss. Ihr Aussehen erinnert stark an das einer anderen Art aus der Familie der Araceae, dem Philodendron.
Jede Pflanze kann mehr als einen Blütenstand tragen. C. esculenta hat einen gelblich-weißen Blütenstand, der als Spadix bekannt ist - eine Ähre mit winzigen Blüten, die von einem großen Deckblatt (einem modifizierten Blatt, das die Blüte und die Frucht vor Kälte und Parasiten schützt) umgeben ist. Diese typische Blüte wird nur selten gebildet und ist in der Regel durch das Laub verdeckt, wenn sie blüht; die Pflanze vermehrt sich eher über ihre Rhizome.
Die Frucht ist eine Beere mit einem Durchmesser von 3-5 mm und enthält zahlreiche Samen.
Lebensraum
Die Pflanze ist in Zentral- und Südasien beheimatet, wahrscheinlich in Indien oder auf der Malaiischen Halbinsel, von wo aus sie sich in den Rest Südostasiens und nach China, Japan und in den Pazifik ausgebreitet hat. Von Asien aus gelangte sie westwärts in den Mittelmeerraum. Nachdem sie vor über 2.000 Jahren an der Ostküste Afrikas angekommen war, überquerte sie den Kontinent nach Westafrika und erreichte später durch den Sklavenhandel die Karibik. Heute befindet sich das größte Anbaugebiet in Westafrika. Sie ist auch in Teilen Italiens mit mildem Klima eingebürgert.
Eigenschaften und Verwendungsmöglichkeiten
Mit der richtigen Zubereitung wird sie als Heilpflanze zur Behandlung von Schuppenflechte eingesetzt.
Anmerkungen und Kuriositäten
Die Knolle - gemeinhin als Taro bekannt - ist essbar und ähnelt einer Kartoffel, mit weißem oder rötlichem Fleisch, und kann zur Herstellung von Mehl verwendet werden. Auch die Blattstiele sind nach längerem Kochen essbar. Taro ist in vielen südamerikanischen, afrikanischen und asiatischen Regionen eine wichtige Nahrungsquelle. Die Sorten mit kurzen, eiförmigen Rhizomen werden "Eddo" (China und Japan) genannt, während die Sorten mit langen, kriechenden, zylindrischen Rhizomen - die vor der Verwendung in Scheiben geschnitten werden - als "Dasheen" oder "Taro" (Südostasien und Südindien) bekannt sind und eine geringere organoleptische Qualität aufweisen. Einige Kultivare produzieren Rhizome mit violettem Fruchtfleisch, die auf Hawaii und vielleicht auch anderswo für die Zubereitung lokaler Gerichte sehr geschätzt werden.
Im Sommer gedeiht Taro am besten mit viel Licht, Wasser und Dünger. Im Herbst benötigt er lediglich einen feuchten, nicht überschwemmten Boden. Sorten mit sehr knollenartigen Rhizomen (die in der Regel als Nahrungsmittel verwendet werden) können im Winter trocken bleiben. Andere Arten entwickeln jedoch dünne Rhizome (in der Regel zu Zierzwecken), die einen trockenen Winter nicht überleben würden, so dass sie unter Wachstumsbedingungen in leicht feuchtem Boden bei einem Minimum von etwa 8-10 °C gehalten werden müssen.
Diese Art ist im Heller-Garten als Unterwuchs in wasserreichen Gebieten weit verbreitet. Dank ihrer großen Blätter sorgt die Pflanze im gesamten Park für einen auffälligen optischen Effekt. Das Laub ist unglaublich gut entwickelt, wahrscheinlich weil die überhängenden Bäume es vor der intensiven Nachmittagssonne schützen.