Fam: Asphodelaceae
Spe.: Xanthorrhoea johnsonii A.T.Lee
Nome volgare: Albero dell’erba
English: Johnson's Grass Tree
Etimologia: il nome della specie deriva dal botanico australiano LAS Johnson.
Descrizione: si tratta di una spettacolare graminacea a crescita molto lenta con un tronco sotterraneo. Quello che vediamo accrescersi, sono le basi fogliari che, una volta esauritesi, creano un tronco spesso e annerito, simile a quello di una cicade. Di forma colonnare può crescere fino a 5 metri di altezza; può ramificarsi se il punto di crescita viene danneggiato. Dalle cime del tronco emerge una massa di foglie verde brillante, lunghe e sottili ma sode simili a erba, che si estendono per circa 1 m, arcuandosi sul tronco. Il fogliame aghiforme riduce la perdita di umidità durante i periodi di caldo, il che rende l'albero resistente alla siccità.
L'apparato radicale è poco profondo e lo scopo principale è l'ancoraggio. Le radici attive sono nere e carnose e possono essere facilmente danneggiate. Intorno alle radici si sviluppano dei funghi micorrizici che sono essenziali per l'assorbimento dei nutrienti in terreni poveri e proteggono anche le radici da alcuni funghi patogeni.
I fiori sono portati su una lunga punta sopra una sezione nuda chiamata scapo che può crescere a una velocità di 2-3 cm al giorno. La lunghezza totale può arrivare fino a quattro metri in alcune specie. I fiori profumati di miele compaiono normalmente in primavera e sono di colore bianco-crema su lunghe spighe. I fiori sono molto attraenti per uccelli, api e farfalle. La fioritura può essere stimolata da incendi boschivi.
Queste piante sono arbusti sempreverdi; le foglie sottili e sode di colore verde chiaro simili a erba spuntano dalla sommità del tronco e si estendono per circa 90 cm, inarcandosi. Durante l’inverno la chioma assume una colorazione giallo verde.
Habitat: Australia orientale
Proprietà ed utilizzi: Il fogliame più vecchio è molto forte, da qui uno dei nomi comuni è "steel grass", ed è comunemente usato nel design floreale dove può essere piegato e arrotolato senza rompersi.
Note e Curiosità: nota per le sue lunghe foglie simili a erba e per i suoi spettacolari fiori a forma di lancia che possono raggiungere diversi metri di altezza, queste piante dimostrano una straordinaria resilienza, prosperando in terreni poveri e recuperando rapidamente dagli incendi, che favoriscono la fioritura. Occorrono decenni per raggiungere la piena maturità e può vivere fino a 600 anni.
Con il fogliame aggraziato e denso, che si muove con il vento, Xanthorrhoea johnsonii prospera in luoghi soleggiati e ben drenati del giardino Heller. Il suo profilo robusto è iconico ed esemplari assolutamente spettacolari si possono osservare mentre si cammina per i vialetti del parco. Le alte spighe di fiori legnose, che ricordano un bellissimo scovolino di piccolissimi fiori, sono una caratteristica unica nel suo genere.